VoIP (Voice over IP) 指的是以IP網路來傳送聲音的網路服務，簡言之就是用網路來講電話。Skype（註1）就是最有名的典型產品。VoIP除了可以是PC 2 CP，也可以是PC 2 phone、或是phone 2 PC，後兩者如Skype In和Skype Out。Skype的PC 2 PC免費，Skype In和Skype Out則比傳統的長途電話、國際電話便宜得多。
VoIP網路的服務如上圖所示（陳宏宇，2005）。 電腦可以透過IP網路與電腦、或IP電話通話，換言之，就是將原本的【電話—PSTN—電話】架構的其中一端、甚至是兩端以網路取代。正因為所用的線路是網路而非專線，費用才能比傳統電話便宜許多。VoIP由話筒到聽筒之間的傳輸需要做A/D、D/A轉換，以及保證封包傳遞的穩定性。語音傳輸不比一般的網路傳輸，一般的網路資料在傳送的封包遺失時，可以要求發送端重新傳送，但語音訊號具有即時性，因此語音訊號的QoS(Quality of Service)是重點。而Skype的P2p架構就是它能勝過其他VoIP軟體的原因，利用P2P的特性，Skype即使有成千上萬的使用者，也不需要投入大筆金錢維護伺服器和線路，也因此能以較低的價格、提供較好的服務。
二、用Skype學中文
Dan Johnson提到已經有網站（註2）提供用Skype上課的線上課程。像是北京的龍鳳之邦利用Skype來上中文課，每小時的費用為10-12元（註3）。線上付費、線上教學，在抹平的世界中，果然不再有距離的限制。如果利用Skype的語音（註4），加上MSN Messenger∕Yahoo Messenger∕QQ等IM軟體的文字、視訊、手寫等功能，效果堪比Blackboard的虛擬教室了。
除了付費的線上家教，也可以透過語言交換的網站交個網友，如My Language Exchange、BabelPod等，一樣可以利用VoIP、IM進行語言學習。此外Skype還推出了Skypecast，是可供100人同時使用的線上語音會議。這下子就算要一整個班級都要在網路上課也沒問題了。
網際網路不但帶來更豐富的資訊，同時也造成學習型態的典範轉移(paradigm shift)。雖然電腦輔助華語教學已行之有年，但對於如何培訓華語的線上教師仍在起步階段。鄒景平在《數位學習新視界》中認為，線上教師應該先有線上學習的經驗，方能引領學習者進行成功的線上教與學。
另外，線上的語言教師應可再從角色上分類，如e-tutor、e-coach、e-mentor等，就像傳統課堂的教學也有大、小老師一樣，各司其職。對於「網路的語言教學和傳統課堂有何不同」、「如何培訓線上教師」、「網路的語言教學如何評鑑」等問題，都是很值得進一步探討的研究主題。
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註釋
- 依照Skype官方網站，Skype的發音和 ripe、type的韻母相同，可見"e"不發音。不辣哥的ＢＬＯＧ上有很有趣的解釋。
- http://www.chinesetutor.net/
- 網站上沒有說明貨幣單位為何，不知道是美金還是人民幣。
- Skype也提供視訊。
用Skype學語言
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參考書目
- Godwin-Jones, R. (2005). Skype and podcasting: Disruptive technologies for language learning. Language Learning & Technology, 9(3), 9-12.
- 王楚蓁, & Gonzalez, S. S. (2005). Evaluating the impact of VoIP as a feedback mechanism for Chinese language e-learning teachers. Paper presented at the 2005 Teaching Chinese as a Second Language Conference [2005台灣華語文教學年會], Jhongli, Taiwan.
- 陳宏宇（2005）。VoIP網路電話技術。台北：松崗電腦。
後記
今天(6/16)在自由英語教師看到這一篇：〈The Mixxer：一個人人可用的語言交流站〉，介紹了Mixxer，看來大家都覺得Skype可用於語言教學上。 不過我想重點不在於用的是什麼樣的科技，而是在語言教學上怎樣運用。
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