美國大學有多少人學習中文

在全球化的時代，外語是一項必備的能力。以美國為例，大學的學生究竟學什麼外語呢？其中又有多少人學習中文？人數增加或減少？這些都是我很想知道的問題。
美國現代語言學會(Modern Language Asoosiation, MLA)受美國教育部的委託，每四年就將問卷寄給全美大學院校，調查各校的外語教學現況。以2006年為例，共有1,577,810人註冊外語課程。以人數而言，前三名是西班牙語（52%）、法語（13%）、德語（6%）；漢語則排名第七，共有51,582人（3.27%），這也是漢語第一次擠進前十名。

若與前一次調查（2002年）相較，成長最快速的是阿拉伯語（+127%）、其次則是漢語（+51%）。阿拉伯語的成長顯然與九一一事件以來美國的國防政策有關，而漢語的成長，應該是受到中國高經濟成長的刺激。根據歷年的調查數字來看，漢語在2006年可謂高成長。1990至2002年的平均成長率約25%（每4年），然而2002到2006竟有51%，成長率是過去的兩倍。然而若以人數而言，漢語不過佔了全部人數的3.27%，只有區區5萬人，與西班牙語的82萬人比起來，還是小巫見大巫。

由於MLA是每隔四年做一次普查，所以2010年也應發放新一輪的問卷了，不過催收問卷、彙整資料尚須時間，調查結果恐怕得等到2011年才會公布。

【參考資料】
Modern Language Asoosiation. (2007). Enrollments in languages other than English in United States institutions of higher education, Fall 2006. Retrieved from http://www.mla.org/2006_flenrollmentsurvey