一、什麼是podcast
根據Wikipedia的定義，podcast（大陸譯為「播客」，台灣則不翻譯）指的是，在網路傳送聲音或影片檔案，例如廣播節目或音樂影片，並可以用RSS或Atom來同步，讓訂閱者可以在個人電腦、或行動裝置（手機）上來收聽、收看。
之所以叫做podcast，是由"iPod"和"broadcast"兩個字所組成。一如blog所提供的RSS，訂閱者可以使用Apple公司的iTune（免費）或Juice（開放原始碼軟體）來訂閱podcast。使用者打iTune或Juice，軟體就會同步更新、並下載最新的節目。此外，使用者還可以將這些廣播同步到個人的MP3隨身聽裡，隨身攜帶、隨時收聽。
Pocast雖然以聲音為主，但從2005的上半年開始，也有部分的podcast提供影片。除了可以在電腦上觀看，也可以同步到iPod Photo。
圖1：以iTune訂閱podcast
二、Podcast的技術門檻
一如blog降低了網頁製作的門檻，podcat也降低了製作廣播節目的技術門檻（楊致偉，2006）。傳統的廣播從錄製到發送，都需要有專門的技術，節目內容也受限制，所需的成本也高，傳送的訊號也有範圍限制；而podcastors則僅需麥克風即可製作節目[1]，透過Odeo、podOmatic來錄製、發佈podcast 。重點是，這些服務大多是免費的！
此外，因為有RSS，訂閱者不必到訪每一個網站，才知道有無更新的節目，因此可以同時訂閱多個節目，如同部落格的RSS閱讀器一樣。而podcastors由RSS feed 訂閱人數的多寡，也可以知道自己podcast受歡迎的程度。
三、Podcast與語言教學
既然CALL的關鍵是以學習內容為主體，因此技術並非最主要的考量因素。podcast對教育科技而言並不能算是新的技術，但是因為簡單易學，因此而吸引了更多人來參與。使用podcast來進行英語教學的列表，可以參見Englishcaster，此處不贅。
但我個人認為，以podcast來製作語言教學節目，尚需注意下面幾點：
- 廣播形式的侷限：和電視教學節目不同的是，podcast大多數的時候只有聲音。因此，收聽的人並沒有視覺上的刺激。如果遇到學習者沒學過的生詞，應該怎麼介紹呢？ESL Pod的作法是以較慢的語速，將生詞逐字地拼一次。中文就比較麻煩了，不知道是不是應該用部件來拆解字形？不過，對於初級學習者來說，部件的名稱可能比漢字本身還難。在網站上提供文稿，或許可以解決這個問題。
- 廣播文稿：大多數的podcast節目是沒有文稿的，但以學習語言為目的的聽眾可能需要。像ESL Pod就提供部分的內容文稿，以便學習者對照、複習。
- 聲音品質：聲音的品質牽涉到許多層面，最直接相關的就是採樣率(sampling rate)，太高的採樣率會讓檔案過大，但太低的採樣率則會讓聽者感到不適。當然，錄好的聲音也需要後期製作，讓聲音變得柔和一些（如ChitChat Online 英語下午茶未經後期製作）。主持人說話的習慣也需注意（Chinese Pod的Ken Carroll 有咂嘴的壞習慣）。另外，錄音時也需注意音量大小一致、以及語速的控制等。
- 節目的長度：podcast 目前僅能算是教學輔助資源之一，因此不適合太長的節目。英語教學的ESL Pod控制在15-20分鐘左右；而中文教學節目Chinese Pod則長度差異較大，從8分鐘到20分鐘都有；而專教日語的Japanesepod101大約是10-20分鐘。從這些節目看來，每個單元控制在10-20分鐘左右較為恰當，初級可能稍短些。
- 內容的獨立性：目前語言教學的 podcast 似乎傾向製作各自獨立的單元，也就是聽眾可以選任何一集來聽，而不會有任何的落差，這也是傳統語言教學廣播的形式。但是，podcast與廣播教學節目不同的是，廣播教學是同步播出，學習者很少有機會能聆聽以前的節目，因此節目需要各自獨立，以便學習者可以隨時加入，但也造成內容難度停留在某一層級打轉；但podcast則有如檔案櫃 (archive)，之前的廣播一樣可以訂閱、收聽，因此我建議 podcaster不妨可以嘗試做成系列式教材，讓內容難度隨著時間而提升，又或是本集內容可以回顧前幾集所學，複現已學詞彙，鞏固語法點，逐步提升語言能力。
- 母語和目標語的比例：以Chinese Pod為例，其中母語的比例偏高，幾乎變成了英語教學廣播，不知道是不是因為Ken Carroll本來是英語教師的關係？另外，我個人覺得，節目主持人最好也有目標語的學習者（如Japanesepod101），這樣一方面容易引起學習者的共鳴，另一方面也是學習者的典範。
圖2：ChinesePod
四、Podcast未來發展的方向
- 專業化：不論是聲音的品質、或是教學的內容，一些podcast已經越來越專業化，像Chinese Pod、ESL Pod應該都是在錄音室裡錄製的，聲音聽起來很舒服。另外，podcast 作為語言教學的媒介，也應考慮教學的目標、流程的設計等等。
- 差異化：目前華語教學的podcast數量還很少，但英語教學的podcast為數眾多，各有不同的目標聽眾，如EnglishPod的目標聽眾是中國人，而English Breeze、Pod Dialogue則是日本人。此外，podcast也各自聚焦於不同的主題，如PhoneticPodcast專門講述發音，美國之音提供英語新聞，Learn a Song Podcast是歌曲教唱，Enlgish Idioms and Slangs則是諺語和俗語等。
- 國際化：podcast既然是以網路為傳送的媒介，當然也有網路無遠弗屆的特點。加上RSS是非同步的傳送媒介，因此任何時間、任何地點(anytime, anywhere) 都可以是學習的環境。因為收聽的學習者可能來自世界不同的國家，跨文化的衝擊是應當要避免的。此外，podcast多為公開、且免費下載，因此也可以向不同語言的podcast教學節目取經，截長補短。
- 商業化：雖然語言教學和商業不一定相關，但是為了提供更好的教學內容，商業化或許是方法之一。雖已有少部分的語言教學podcast加入了商業的色彩（如ChinesePod、Japanesepod101），但整體來說恐怕仍是支出多於收入。但根據 eMarketer的報告 ，美國地區podcast的聽眾人數，在2006年將有1000萬、2008年會有2500萬、2010年將有5000萬(Chapman, 2006) ！ 按此成長速度，加上目前全球的中文學習者已有3000萬，華語教學的podcast必定是值得期待的市場。
圖3：2006、2008和2010年的美國podcast聽眾人數五、結論
正當podcast在網路上如火如荼地發展時，很遺憾地發現，截至目前為止還沒有看到台灣製作的華語教學podcast。如果台灣有心成為全球華語教學的中心，應該要更加強在網路上推廣的力道。或許可由僑委會來製作？又或者是補助經費、贊助想要參與的華語教師？但不論形式為何，如何維持頻繁更新、長期運作將是重點。
雖然O'Reilly(2005)並未提到podcast，但我想podcast也可列為web 2.0的應用之一。Web 2.0時代的核心觀念是「網路為平台」(Web as platform)和「自己掌控資料」(You control your own data)(O'Reilly, 2005)。因此，如何提升服務的品質、匯集更多的資料，將是創造品牌價值的關鍵。華文圈的podcast仍處於起步階段，將podcast融入語言教學也還只是一種嘗試，但繁榮的前景是可以期待的。在有更多人參與之後，希望能將華語文教學提升到新的層次。
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註釋
- 要是用太便宜的麥克風，可能噪音會太大。另外，錄音的音效卡也是關鍵。
參考書目
- Chapman, M. (2006, March). Podcasting: Who's tuning in? eMarketer Reports. Abstract retrieved April 3, 2006, from http://www.emarketer.com/Report.aspx?podcasting_mar06.
- O'Reilly, T. (2005, September 30). What is Web 2.0: Design patterns and business models for the next generation of software. Retrieved January 12, 2006, from http://www.oreillynet.com/
pub/a/oreilly/tim/news/2005/09/30/what-is-web-20.html - Stanley, G. (2006). Podcasting: Audio on the Internet comes of age. TESL-EJ, 9(4). Retrieved April 2, 2006, from http://writing.berkeley.edu/TESL-EJ/ej36/int.html.
- 楊致偉（2006）。部落格之後下一波網路個人風潮--PODCAST。數位時代雙週刊，125期。2006年4月2日，取自全球華文行銷知識庫。
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